นิวยอร์กเพิ่งกลายเป็นรัฐที่ 5 ต่อจากแคลิฟอร์เนีย เมน มิสซิสซิปปี และเวสต์เวอร์จิเนีย ที่ออกกฎหมายกำหนดให้เด็กในโรงเรียนของรัฐต้องได้รับการฉีดวัคซีน เว้นแต่พวกเขาจะมีเหตุผลทางการแพทย์ที่ถูกต้อง สภานิติบัญญัติในหลายรัฐกำลังพิจารณากฎหมายที่คล้ายกัน อย่างไรก็ตาม รัฐส่วนใหญ่ (44 แห่ง) อนุญาตให้เด็กได้รับการยกเว้นจากการฉีดวัคซีนเนื่องจากความกังวลทางศาสนา ตามการวิเคราะห์ของ Pew Research Center และรัฐหนึ่ง รัฐมินนิโซตา อนุญาตให้มีการยกเว้นที่กว้างขึ้นตามความเชื่อส่วนบุคคล แต่ไม่ได้กล่าวถึงศาสนาอย่างชัดเจน
การดำเนินการในนิวยอร์กมีขึ้นหลังจากที่รัฐ
นี้กลายเป็นศูนย์กลางของการระบาดของโรคหัดทั่วประเทศ ซึ่งทำให้ชาวอเมริกันกว่า 1,000 คนป่วยใน 28 รัฐจนถึงปีนี้ หลายกรณีในนิวยอร์กอยู่ในชุมชนชาวยิวออร์โธดอกซ์ซึ่งมีอัตราการฉีดวัคซีนต่ำ
รัฐส่วนใหญ่อนุญาตให้มีการยกเว้นทางศาสนาสำหรับวัคซีนในวัยเด็กผู้สนับสนุนการยุติการยกเว้นทางการแพทย์ทั้งหมดยืนยันว่าวัคซีนมีความปลอดภัย และการปล่อยให้เด็กไม่ได้รับวัคซีนทำให้ผู้คนจำนวนมากเสี่ยงต่อโรคหัด หัดเยอรมัน และโรคอื่นๆ ฝ่ายตรงข้ามกล่าวว่ากฎหมายละเมิดสิทธิของผู้ปกครองเช่นเดียวกับศาสนาและเสรีภาพส่วนบุคคลอื่น ๆ
ทุกรัฐกำหนดให้เด็กต้องได้รับการฉีดวัคซีนบางอย่างก่อนเข้าโรงเรียนของรัฐ แต่ทุกรัฐก็อนุญาตให้มีข้อยกเว้นสำหรับเด็กที่ไม่สามารถรับวัคซีนได้ด้วยเหตุผลทางการแพทย์ ในบรรดารัฐที่อนุญาตการยกเว้นการฉีดวัคซีนโดยเฉพาะทางศาสนา [15] ยังอนุญาตการยกเว้นสำหรับความเชื่อส่วนบุคคลประเภทใดก็ตามที่ไม่ใช่ศาสนา ตามการวิเคราะห์ของศูนย์
(การวิเคราะห์นี้ถือว่ารัฐเมนไม่อนุญาตให้มีการยกเว้นทางการแพทย์ แม้ว่ากฎหมายที่เพิ่งลงนามจะไม่มีผลจนถึงเดือนกันยายน 2564 รัฐวอชิงตันรวมอยู่ในการอนุญาตการยกเว้นส่วนบุคคล แต่ ณ วันที่ 28 กรกฎาคม วัคซีนโรคหัด คางทูม และหัดเยอรมันอาจได้รับการยกเว้นเท่านั้นด้วยเหตุผลทางการแพทย์หรือศาสนา ไม่นับ District of Columbia ซึ่งอนุญาตให้มีการยกเว้นทางศาสนาแต่ไม่ใช่ส่วนบุคคล)
ในขณะที่หลายรัฐได้ห้ามข้อยกเว้นที่ไม่เกี่ยวกับการแพทย์ แต่รัฐอื่นๆ ได้กำหนดข้อกำหนดที่เข้มงวดสำหรับผู้ปกครองที่ต้องการข้อยกเว้นที่ไม่เกี่ยวกับการแพทย์สำหรับบุตรหลานของตน ตัวอย่างเช่น ในรัฐเนแบรสกาผู้ปกครองต้องส่ง “คำให้การเป็นลายลักษณ์อักษรที่ลงนามโดยตัวแทนที่ได้รับมอบอำนาจตามกฎหมายซึ่งระบุว่าการสร้างภูมิคุ้มกันนั้นขัดแย้งกับหลักการและแนวปฏิบัติของนิกายทางศาสนาที่เป็นที่ยอมรับซึ่งนักเรียนเป็นสมาชิก”
หลายรัฐ รวมทั้งมอนทานาและเดลาแวร์กำหนดให้มีข้อความรับรอง และหลายรัฐกำหนดให้ผู้ปกครองดูสื่อการเรียนรู้เกี่ยวกับความปลอดภัยและความสำคัญของวัคซีน รวมถึงโอเรกอนซึ่งกำหนดให้ผู้ปกครองต้องได้รับ “ใบรับรองความรู้เรื่องวัคซีน” จากผู้ให้บริการด้านสุขภาพหรือโดยการดูการสัมมนาออนไลน์ ก่อนที่บุตรหลานจะทำได้ ได้รับการยกเว้น
อย่างน้อยสามรัฐยังระบุด้วยว่าจะต้อง ไม่
อ้าง ข้อโต้แย้งทาง “ปรัชญา” เป็นพื้นฐานสำหรับการยกเว้นทางศาสนา ตัวอย่างเช่น กฎหมาย ของรัฐอะแลสการะบุว่า “ข้อความที่แสดงความขัดแย้งทางปรัชญาหรือส่วนตัวต่อวัคซีนจะทำให้เอกสารการยกเว้นทางศาสนาเป็นโมฆะ” แต่ในหลายรัฐ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะรู้ว่าเหตุผลใดที่ผู้คนอ้างถึงในการขอยกเว้นทางศาสนา เนื่องจากรัฐส่วนใหญ่ที่อนุญาตให้มีการยกเว้นดังกล่าวไม่จำเป็นต้องให้ผู้ปกครองระบุเหตุผลโดยละเอียดสำหรับการอ้างสิทธิ์
แม้ว่า 44 รัฐจะอนุญาตให้มีการยกเว้นทางศาสนาสำหรับการฉีดวัคซีน แต่นักวิจัยและนักข่าวก็ประสบปัญหาในการระบุกลุ่มศาสนาหลัก ๆ ของสหรัฐเพียงกลุ่มเดียวที่สนับสนุนการฉีดวัคซีนสำหรับเด็ก เมื่อข้อยกเว้นบางประการเหล่านี้ถูกนำมาใช้เป็นครั้งแรกในทศวรรษที่ 1960 และ 1970 ได้มีการเพิ่ม “อย่างน้อยส่วนหนึ่งเนื่องจากความพยายามในการล็อบบี้ของคริสตจักรวิทยาศาสตร์คริสเตียน” ตามบทความใน Annual Review of Public Health โดยDouglas Diekema แพทย์และนักชีวจริยธรรมที่ Seattle Children’s Hospital แม้ว่าคริสตจักรวิทยาศาสตร์คริสเตียนจะเป็นที่รู้จักในด้านการรักษาผ่านการสวดมนต์ แต่ก็ไม่ได้สนับสนุนให้สมาชิกละเว้นจากการฉีดวัคซีนเด็ก
ส่วนประกอบบางอย่างของวัคซีนทำให้เกิดข้อกังวลทางศาสนาอื่น ๆ วัคซีนบางชนิด เช่น หัด คางทูม และหัดเยอรมัน (MMR) และวัคซีนวาริเซลลาหรืออีสุกอีใส มีเจลาตินซึ่งได้มาจากสุกร ชาวยิวและชาวมุสลิมจำนวนมากไม่บริโภคผลิตภัณฑ์จากสุกร อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ทางศาสนาจากศาสนายูดายและศาสนาอิสลามกล่าวว่าวัคซีนนี้ได้รับอนุญาต
คริสตจักรคาทอลิกได้อนุมัติการใช้วัคซีน “ชั่วคราว” เช่น วัคซีนหัดเยอรมันบางชนิด ซึ่งอาจพัฒนาจากเซลล์ลูกหลานของเนื้อเยื่อจากทารกในครรภ์ที่ถูกทำแท้ง แต่คริสตจักรยังสนับสนุนให้ผู้ติดตามค้นหาวัคซีนทางเลือกที่ไม่ใช้เซลล์ดังกล่าว
